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Le culture preincaiche
I primi abitanti giunsero probabilmente in Perù 20.000 anni fa. Portarono con sé strumenti di pietra e sapevano solamente cacciare e raccogliere frutta. Alcuni di loro si stabilirono a Paccaicasa (Ayacucho). I resti del peruviano più antico (7.000 anni) lo descrivono con viso ampio, testa allargata e di 1.60 di statura. I primi peruviani hanno lasciato esempi della propria arte rupestre a Toquepala (Tacna, 7.600 a.C.) e delle proprie abitazioni a Chilca (Lima, 5.800 a.C.) I tentativi di addomesticamento delle piante sfociarono nell'agricoltura e nella costruzione di villaggi e centri cerimoniali pubblici. Con l'integrazione delle culture regionali, nacquero tecniche nuove come la tessitura, la metallurgia e la lavorazione della terracotta, da cui ebbero origine le alte culture.
Le culture preincaiche si insediarono lungo un periodo di 1.400 anni sulla costa e sulla sierra peruviane. Alcune finirono per occupare, con il proprio potere e la propria influenza, grandi aree del territorio, che decadendo, consentirono poi la fioritura di piccoli centri regionali. Tutte queste si caratterizzarono per le particolari cerimonie rituali, per un sorprendente adattamento all'ambiente e un eccellente utilizzo delle risorse naturali; vaste conoscenze di cui si nutrì in seguito la cultura Inca. Una delle prime civiltà peruviane si stabilì a Huántar (Ancash) nell'anno 1.000 a.C. Il potere, basato su un ordine teocratico, ebbe il proprio centro nel tempio Chavín a Huántar, sulle cui pareti e gallerie abbondano le sculture di feroci divinità con tratti felini. La cultura Paracas (700 a.C.) sorse sulla costa sud del Perù. Raggiunse un grande sviluppo relativamente all'arte tessile. Sulla costa nord si sviluppò la cultura Moche (100 d.C.). Inglobò le autorità militari delle valli costiere, come il famoso señor de Sipán. I huacos caratteristici della cultura Moche e la sua iconografia sorprendono per la elaborazione e il disegno. Sulla sierra peruviana, la cultura Tiahuanaco (200 d.C.) si ubicò presso la regione del Collao (che comprende territori del Cile e della Bolivia) e lasciò in eredità ai peruviani le terrazze per le coltivazioni, los andenes, e l'utilizzo di diversi piani ecologici nell'agricoltura. La cultura Nasca (300 d.C.) sconfisse il deserto costiero con acquedotti sotterranei e lasciò su quel terreno grandi figure geometriche e di animali che, apparentemente, costituirono un calendario agricolo che continua a stupire i ricercatori. La cultura Wari (600 d.C.) introdusse il patrón urbano nel territorio di Ayacucho ed espanse la propria influenza sulle Ande. La raffinata cultura Chimú (700 d.C.) lavorò l'oro e altri metalli e costruì col fango la città di Chan Chán, a Trujillo. La cultura Chachapoyas (800 d.C.) utilizzò appieno le terre coltivabili e realizzò costruzioni sulla cima delle montagne della selva nord. La grandezza della città fortificata di Kuélap è l'esempio del loro incredibile spirito di adattamento.
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